Na Universidade de Pernambuco, uma das honrarias concedidas a personalidades importantes da sociedade que contribuíram de forma relevante para a universidade é a Medalha de Mérito Universitário.
Assim, a primeira medalha aprovada pelo Conselho Universitário (CONSUN), como proposta da Escola Politécnica de Pernambuco (POLI), foi para o empresário Zeferino Ferreira da Costa como reconhecimento da comunidade universitária ao seu trabalho para a consolidação das relações entre Pernambuco e Portugal.
A medalha foi entregue na cerimônia de abertura oficial da sede do Instituto Pernambuco – Porto, em 28 de julho de 2022, em Portugal, na qual esteve presente a reitora da UPE, professora Socorro Cavalcanti. O diretor da POLI, professor Alexandre Gusmão, designou o professor José Roberto Cavalcanti para representar a instituição nesta entrega.
Nascido em Portugal, de onde veio muito cedo morar no Brasil, Zeferino Ferreira da Costa sempre esteve envolvido com projetos de integração cultural entre Pernambuco e Portugal, com atividades no Clube Português do Recife, Gabinete Português de Leitura, entre outros. O empresário iniciou sua trajetória no ramo da construção Civil em 1968. Em 1996, junto aos seus quatro filhos, fundou a Vale do Ave Empreendimentos.
Em 1992 surgiu a ideia da criação do Instituto Pernambuco – Porto, quando um pequeno grupo de brasileiros e portugueses reunidos em Vila Nova de Gaia começou uma conversa informal sobre apoio a intercâmbio de estudantes brasileiros para o Porto. Daí foram desenvolvidas as tratativas entre a Universidade do Porto, o empresário e o então Reitor da Universidade de Pernambuco Prof. Júlio Correa.
Trinta anos depois, o Instituto Pernambuco – Porto está pronto e conta com a Universidade de Pernambuco como parceira desde sua origem. Com o funcionamento do instituto e a formalização dos laços de cooperação, a UPE ganha mais um espaço para ações de internacionalização. A instituição pernambucana poderá desenvolver atividades e projetos em parceria com a Universidade do Porto, ampliando a divulgação da cultura, ciência, tecnologia e inovação do estado de Pernambuco.